El remoto reino de Bután en el Himalaya, conocido por abrazar la felicidad nacional bruta y prohibir la televisión hasta 1999, ha tomado la inusual decisión de revertir la prohibición de la venta de tabaco, culpando al coronavirus. La decisión se toma a pesar de que fumar se considera un pecado en el país mayoritariamente budista, donde se aprobó por primera vez una ley de control del tabaco en 1729 y se cree que la planta ha crecido a partir de la sangre de una demonio.
El país de aproximadamente 750.000 habitantes prohibió la venta, fabricación y distribución de tabaco en 2010, pero permitió a los fumadores importar cantidades controladas de productos de tabaco después de pagar elevados aranceles e impuestos, lo que provocó un próspero mercado negro de cigarrillos de contrabando desde la India.
Cuando Bután cerró su frontera con India a principios de este año debido a la pandemia de coronavirus (India tiene más de 3 millones de casos confirmados, mientras que Bután tiene menos de 200), los precios del tabaco de venta libre se cuadriplicaron debido a que a los traficantes les resultó más difícil ingresar. el país. Sin embargo, algunos continuaron entrando a escondidas, y el 12 de agosto, un trabajador de Bután que manejaba mercancías que llegaban de India dio positivo por coronavirus en la ciudad fronteriza de Phuentsholing.
Esto provocó un replanteamiento del gobierno del primer ministro Lotay Tshering, un médico calificado que todavía ejerce los fines de semana. Su administración levantó la prohibición de la venta de tabaco que existía hace una década para moderar la demanda de los cigarrillos de contrabando y, en teoría, disminuir el riesgo de contagio transfronterizo.
Tshering insiste en que la reversión es temporal. La decisión permite a los fumadores comprar productos de tabaco en puntos de venta libres de impuestos estatales y los agrega a la lista de productos esenciales disponibles en el bloqueo pandémico del país. El gobierno argumentó además que mantenerlo alejado de los adictos y atrapados en el interior podría generar tensiones en el hogar.
"Este es el momento inadecuado para rehabilitar a una persona o para cambiar sus hábitos", dijo Tshering a un periódico local. En una tienda libre de impuestos en la capital, Thimphu, la gerente de la sucursal, Dechen Dema, dijo que recibe alrededor de 1,000 llamadas al día y trabaja desde las 8:00 am hasta la medianoche atendiendo pedidos.
"Recibimos tantas llamadas desesperadas y ni siquiera tenemos el tiempo adecuado para comer", dijo Dema. Regyal Chophel, fumador a largo plazo, de 35 años, que trabaja para los medios estatales, se sintió aliviado de recibir su dosis. "Los viejos hábitos tardan en morir y me estaba desesperando bastante. Estoy agradecido de que el gobierno haya ideado este arreglo", dijo.
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