Pandemia amenaza con deshacer las ambiciones de kimono de los artistas

 

Hiroko Takahashi luchó contra el sexismo y la sospecha de los artesanos del kimono tradicional para establecer una marca mundialmente conocida que vendía cientos de sus prendas originales cada mes, hasta que la devastación del coronavirus golpeó. Takahashi ha tratado de reagruparse vendiendo máscaras hechas a mano cosidas con tela de kimono. “Mis diseños son bastante fuertes, por lo que hay personas que se resisten a la idea de usarlos en algo de cuerpo entero”, dijo la mujer de 42 años. "Pero les encantaría usarlo como máscara". Pero las máscaras están muy lejos de su negocio original. Conocida por sus estampados atrevidos y unisex tanto para kimono como para yukata , un kimono más ligero y su negativa a aceptar los límites convencionales para usarlos, Takahashi este año fue parte de una exhibición en el Victoria and Albert Museum de Londres. Ella también tiene un contrato para proporcionar yukata para un nuevo hotel de lujo mientras Japón se prepara para albergar los Juegos Olímpicos.

El éxito tomó tiempo. Cuando comenzó, los tintoreros tradicionales odiaban sus diseños y se negaban a trabajar con ella. Cuando llamaba para comprobar el progreso, colgaban. “Ser mujer y ser joven puede dificultar el trabajo en Japón”, dijo. Ella persistió hasta que vendió de 100 a 200 yukatas hechas a pedido al mes, un éxito notable en una industria en declive tan constante que las ventas ahora rondan el 16 por ciento de lo que eran en 1981, según datos del gobierno. El coronavirus lo cambió todo. Los grandes almacenes cerraron durante semanas, los Juegos Olímpicos se pospusieron hasta el 2021 y la apertura del hotel se pospuso. Los festivales de verano y las exhibiciones de fuegos artificiales, por lo general las principales ocasiones para llevar yukata, se cancelaron en todo el país.

“No tenemos absolutamente nada,” dijo Takahashi. “No he hecho nada nuevo este año. Sin nuevos diseños, sin nuevos colores ". Aunque Takahashi está enseñando y ganando ingresos haciendo máscaras de tela de kimono, sus ingresos han sufrido un gran impacto. Sus yukatas comenzaban en ¥ 60,000 ($ 566) y el kimono en ¥ 3 millones, pero las máscaras cuestan solo ¥ 1,400 cada una. El coronavirus podría devastar la industria del kimono, donde a los artesanos envejecidos, cada uno especializado en una etapa del proceso, les resulta imposible imaginar el trabajo futuro. "Hay muchas personas que esperaban aguantar, pero con el virus y no hay suficiente trabajo, están decidiendo dejarlo", dijo Kazumi Furuoya, de 44 años, sastre de kimonos de tercera generación que trabaja. con su esposa y sus padres en el oeste de Tokio.

Hace una generación, el taller de Furuoya estaba tan ocupado que se esforzaba por mantenerse al día con los pedidos. Una encuesta reciente de Aeru, una empresa que promueve la artesanía tradicional, encontró que, a menos que mejore la demanda, alrededor del 40 por ciento de los artesanos se verán obligados a renunciar a finales de año. "Si un fabricante de telas se hunde, no hay nada que teñir, y si los tintoreros renuncian, no podemos hacer kimonos", dijo Takahashi. "Si uno cae, todos lo hacemos". Incluso si aumenta la demanda, el impacto puede ser duradero. La falta de pedidos significa que los nuevos sastres no pueden practicar lo suficiente. “Los kimonos son parte de la cultura japonesa y mientras quede un artesano, quiero trabajar con ellos para que las cosas sigan funcionando, porque una vez que algo desaparece, traerlo de vuelta es muy difícil”, dijo Takahashi. "No sé cuánta fuerza tengo, pero si puedo contribuir aunque sea un poco a esto, será bueno".