A medida que los extranjeros se van, Singapur ve caer la población por primera vez desde 2003

La población de Singapur se ha reducido por primera vez desde 2003, ya que las restricciones a los viajes y la pérdida de empleos provocada por la pandemia de coronavirus han expulsado a los trabajadores extranjeros del centro empresarial mundial. La población general se redujo en unas 18.000 personas, o un 0,3%, a 5,69 millones, según un informe anual de población.

Una fuerte caída en los extranjeros, un 2% a 1,64 millones, así como una caída marginal en los residentes permanentes, superó un modesto aumento en los ciudadanos, algunos de los cuales regresaron del extranjero a medida que la pandemia se extendía por todo el mundo. "Estas tendencias se debieron en gran parte a los desafíos relacionados con COVID-19, provocados por una demanda débil y restricciones de viaje", dijo el informe, citando la pérdida de empleos en los servicios, un sector que depende en gran medida de la mano de obra extranjera mal pagada.

A medida que la economía enfrenta la recesión más profunda de su historia, un declive económico estimado oficialmente entre el 5% y el 7% para el año, el gobierno ha estado levantando barreras para la contratación extranjera para preservar los empleos para los locales. Pero las autoridades en el centro corporativo de impuestos bajos, hogar de las oficinas centrales asiáticas de muchas empresas multinacionales, también advirtieron que un giro populista podría dañar los negocios.

"Debemos tener cuidado de no dar la impresión equivocada de que ahora estamos cerrando y ya no damos la bienvenida a los extranjeros", dijo el primer ministro Lee Hsien Loong en un discurso a principios de este mes, después de unas elecciones en las que los partidos de oposición criticaron las políticas de inmigración del gobierno como demasiado flojo. La población no residente de Singapur se ha más que duplicado en los últimos 20 años, impulsando el crecimiento de la población en una ciudad-estado con una de las tasas de natalidad más bajas del mundo.

Esto ha provocado preocupaciones recurrentes sobre la competencia por puestos de trabajo y las tensiones en la infraestructura pública, que nuevamente salieron a la luz en la votación del 10 de julio, en la que el gobernante Partido Acción Popular cedió un número récord de escaños a la oposición. "A medida que aumentan las actividades, es posible que vuelva a producirse una escasez de mano de obra en el futuro", dijo Selena Ling, directora de investigación y estrategia de tesorería de OCBC Bank.