Aislados del mundo exterior mientras Covid-19 barría los dormitorios, los trabajadores migrantes desesperados por fumar o beber recurrieron a medios poco ortodoxos para obtener su dosis. En un dormitorio, se arrojaron cigarrillos y licor por la cerca. Y en al menos dos dormitorios especialmente construidos, las redes de contrabando que involucran a recolectores de basura, limpiadores y conductores pudieron echar raíces.
Hablando bajo condición de anonimato, algunos trabajadores le dijeron a Tamil Murasu y The New Paper cómo el alcohol y los cigarrillos entraban de contrabando y se vendían a precios marcados, y algunos artículos costaban cuatro veces más que los precios fuera. En Sungei Tengah Lodge, implicaron a quienes tienen acceso dentro y fuera del dormitorio. Un residente, que quería ser conocido solo como Deva, de 30 años, dijo que no se permite el alcohol en el dormitorio desde abril.
Pero se introdujeron de contrabando alcohol, cigarrillos legales e ilegales y tabaco de mascar ilegal. Dijo que los recolectores de basura traían contrabando en sus camiones y los pasaban a los limpiadores, quienes a su vez los entregaban a un grupo de trabajadores seleccionados. Los residentes acuden a estos trabajadores seleccionados para recoger sus pedidos.
Deva dijo en tamil: "Aquí puedes conseguir cualquier cosa. En mi bloque, hay una habitación con un hombre que recoge artículos de la tintorería. Quienes compren alcohol tendrán que proporcionarle una botella de plástico vacía para que la llene de alcohol para evitar sospechas por parte del personal de gestión". Otro residente de unos 40 años, que quería ser conocido como Gopal, dijo que no había comprado ningún artículo de contrabando, pero que los precios eran de "conocimiento común".
Un paquete de cigarrillos cuesta hasta $ 40, una botella de whisky de 375 ml cuesta alrededor de $ 28 y un paquete de tabaco de mascar ilegal alrededor de $ 25, dijo. En el exterior, un paquete de cigarrillos suele costar entre $ 10 y $ 15, mientras que el tabaco de mascar ilegal se vende entre $ 2,50 y $ 5 el paquete.
Después de que se suavizaron algunas medidas en los dormitorios, permitiendo que algunos trabajadores salieran a trabajar, algunos supuestamente intentaron contrabandear alcohol escondiendo las botellas en paquetes de comida, pero fueron atrapados.
En el dormitorio S11 en Punggol, los conductores de reparto de alimentos supuestamente consumieron alcohol y cigarrillos legales. Un trabajador que no quiso ser identificado dijo que las operaciones fueron coordinadas por un grupo de unos ocho residentes, con los artículos escondidos en paquetes de comida. Se dice que las actividades terminaron en mayo después de que se capturara a los culpables. En Westlite Toh Guan, el contrabando fue más ad hoc.
Un residente que quería ser conocido como Muthu dijo que los trabajadores hicieron arreglos con quienes vivían afuera para comprar los artículos y arrojarlos por encima de la cerca en áreas apartadas alrededor del dormitorio. Dijo: "Toman el precio de todo lo que compro como comisión. Entonces, si compro artículos por valor de $ 10, tengo que pagar $ 10 de comisión. Esto es por sus gastos y riesgo".
Un portavoz del Ministerio de Mano de Obra (MOM) confirmó que el ministerio y la policía tienen conocimiento de casos en los que se introdujeron de contrabando alcohol y cigarrillos no autorizados en los dormitorios durante los últimos meses.
"Estas actividades se detuvieron rápidamente y se han tomado medidas severas contra los residentes involucrados, incluida la imposición de sanciones administrativas por parte de los operadores de los dormitorios", dijo.
Antes del Covid-19, a los residentes se les prohibía beber alcohol en sus habitaciones, pero podían fumar y comprar y beber alcohol en áreas designadas. Durante la pandemia, se suspendió la venta y el consumo de alcohol para evitar posibles problemas de orden público, pero MOM podría considerar relajar las restricciones a medida que la situación se estabilice, dijo el portavoz.
Ella agregó: "Mientras tanto, las autoridades continuarán monitoreando la situación de cerca y trabajarán con los operadores de los dormitorios para implementar medidas para evitar que vuelvan a ocurrir, incluido el aumento de los controles de personas y vehículos que ingresan a los dormitorios".
Un portavoz de Centurion Group que dirige Westlite Toh Guan y otros cuatro dormitorios dijo que los incidentes de cigarrillos y alcohol arrojados por las cercas ocurrieron principalmente durante el período del disyuntor.
Se detectaron nueve casos desde mayo y los artículos se encontraban en pequeñas cantidades, dijo, y agregó que no hay evidencia que sugiera que estén destinados a una distribución más amplia. Estas actividades contravienen las reglas de los dormitorios, pero no infringen las leyes de Singapur, agregó.
"Trabajamos en estrecha colaboración con la Aduana y la policía de Singapur, y en los últimos nueve años operando dormitorios en Singapur, no hemos experimentado contrabando o venta de productos ilegales dentro de nuestros dormitorios".
S11 Capital Investments, que administra S11 Dormitory, y TG25, que opera Sungei Tengah Lodge, no respondieron a las consultas al cierre de esta edición.
Salud mental de los trabajadores muy afectados por el aislamiento
Durante meses, miles de trabajadores fueron aislados en sus dormitorios para proteger a la comunidad en general de Singapur de la propagación del coronavirus. A medida que pasaba el tiempo, muchos dijeron a los voluntarios que su salud mental se veía muy afectada. La emprendedora social y defensora de la salud mental Anthea Ong dijo que los desafíos de salud mental de estos trabajadores son diferentes a los de otros, que tienen acceso a más recursos.
"Cuando estás aislado durante tanto tiempo, es evidente que tu salud mental se verá gravemente comprometida", dijo. "No parecía que tuviéramos este problema de contrabando antes, así que esto podría ser el resultado del aislamiento".
Enfrentados a una perspectiva sombría, los trabajadores podrían verse tentados a aprovechar cualquier oportunidad para momentos fugaces de alivio, dijo. "Quizás esto les ayude a sobrellevar la situación, y algunos que recurrieron al contrabando pueden haber querido simplemente hacer más disponible para sus amigos", dijo.
"Claramente han violado las reglas, y eso no puede ser tolerado. Pero también debemos mirar esto a través de una lente compasiva y debemos expandir urgentemente el apoyo para su salud mental". La Sra. Dipa Swaminathan, fundadora de la empresa social de trabajadores migrantes ItsRainingRaincoats, dijo que le entristece escuchar sobre las redes de contrabando.
"Estas prácticas pueden causar mucho daño y tener un efecto dominó". Dijo que muchos trabajadores ya no tienen dinero y pueden terminar pidiendo prestado para tener la oportunidad de escapar brevemente de sus tensiones y ansiedades.
"Si no pueden pagar sus deudas, se sumará a su larga lista de tensiones", dijo. "Ofrecerles artículos en un mercado negro en su momento de desesperación no es correcto".
La Sra. Dipa agregó que si se suponía que los responsables se ocuparan de las necesidades de los trabajadores, sería un abuso de confianza. "Tienen un asiento en primera fila y más que nadie sabría por lo que están pasando los trabajadores", dijo. "No deberían estar empeorando sus vidas".
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