El presidente filipino indultó a un infante de marina de Estados Unidos el lunes en una medida sorpresa que lo librará del encarcelamiento por el asesinato en 2014 de una mujer filipina transgénero que desató la ira en la ex colonia estadounidense.
El presidente Rodrigo Duterte dijo que decidió indultar a Lance Cpl. Joseph Scott Pemberton porque el infante de marina no recibió un trato justo después de que los oponentes bloquearon su liberación anticipada por buena conducta durante la detención.
Un grupo de derechos humanos de izquierda, Karapatan, condenó de inmediato el indulto como una '' burla despreciable y desvergonzada de la justicia y el servilismo hacia los intereses imperialistas estadounidenses ''.
Pemberton fue condenado por homicidio y ha estado cumpliendo una pena de prisión de seis a diez años por el asesinato de Jennifer Laude en un motel en la ciudad de Olongapo, al noroeste de Manila. Su abogada, Rowena García-Flores, dijo a The Associated Press que Pemberton ya estaba al tanto de la decisión de Duterte cuando lo llamó.
"Escuché la noticia", dijo García-Flores, citando a Pemberton, de 25 años. ''Estoy muy feliz.''
Al encontrarse con Pemberton detenido hace unos días, dijo que él expresó su disposición a disculparse con la familia Laude incluso con retraso. Es probable que Pemberton sea retirado de la Infantería de Marina debido a su condena y a sus planes de trabajar en Estados Unidos, agregó García-Flores.
El portavoz presidencial Harry Roque, quien una vez se desempeñó como abogado de la familia Laude, dijo que el indulto presidencial significaría la liberación inmediata de Pemberton de la detención. El presidente ha borrado el castigo que debería imponerse a Pemberton. Lo que el presidente no borró fue la condena de Pemberton. Todavía es un asesino '', dijo Roque a los periodistas.
La familia de Laude denunció la acción de Duterte como una grave injusticia, incluso para la comunidad LGBTQ, dijo la abogada de la familia Virginia Suárez. Duterte es uno de los críticos más vocales en el sudeste asiático de las políticas de seguridad de Estados Unidos. Pero el lunes dijo: "Si hay un momento en el que se te pide que seas justo, sé justo".
La semana pasada, el Tribunal Regional de Primera Instancia en la ciudad de Olongapo, que manejó el caso de Pemberton, ordenó a las autoridades que lo liberaran temprano de la detención por buena conducta, pero la familia de Laude apeló, bloqueando la liberación anticipada del Marine. Roque dijo que el Departamento de Justicia estaba planeando una apelación por separado.
La orden judicial reavivó las percepciones de que el personal militar estadounidense que infringe las leyes filipinas puede recibir un trato especial en virtud del Acuerdo de Fuerzas Visitantes de los aliados, que proporciona el marco legal para las visitas temporales de las fuerzas estadounidenses al país para ejercicios de combate a gran escala.
Pemberton, un operador de misiles antitanques de New Bedford, Massachusetts, fue uno de los miles de militares estadounidenses y filipinos que participaron en ejercicios conjuntos en el país en 2014. Él y un grupo de otros infantes de marina estaban de licencia después de los ejercicios y se reunieron con Laude y sus amigos en un bar en Olongapo, una ciudad conocida por su vida nocturna en las afueras de Subic Bay, una antigua base de la Marina de los Estados Unidos.
Más tarde, Laude fue encontrada muerta, con la cabeza hundida en la taza del inodoro en una habitación de motel, donde testigos dijeron que ella y Pemberton se habían registrado. Un testigo dijo a los investigadores que Pemberton dijo que estranguló a Laude después de descubrir que era transgénero.
En diciembre de 2015, un juez condenó a Pemberton por homicidio, no por el cargo más grave de asesinato que buscaban los fiscales. La jueza de la corte de Olongapo dijo en ese momento que rebajó la acusación porque no se habían probado factores como la crueldad y la traición.
Pemberton ha estado cumpliendo su condena en un recinto custodiado conjuntamente por personal de seguridad filipino y estadounidense en el principal campamento militar en la zona metropolitana de Manila. El lugar de detención fue acordado bajo los términos del Acuerdo de las Fuerzas Visitantes, aunque la familia de Laude había exigido que fuera recluido en una cárcel ordinaria.
García Flores dijo que su detención fue acortada por las autoridades bajo una ley filipina que permite la reducción de las penas de prisión por buena conducta. Suárez dijo que la ley no se puede aplicar a Pemberton, quien ha sido detenido solo en un campamento militar y se le han otorgado otros privilegios especiales bajo el VFA.
El caso ha dado lugar a llamadas de algunos en Filipinas para poner fin a la presencia militar estadounidense en el país, una ex colonia estadounidense con la que Washington tiene un tratado de defensa mutua.
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