Después de años de acercar Filipinas a China, el presidente Rodrigo Duterte parece inclinarse hacia Estados Unidos. El líder de 75 años dio el martes su defensa más contundente hasta la fecha de un fallo de arbitraje de 2016 a favor de Filipinas que decía que los reclamos territoriales expansivos de Beijing en el Mar de China Meridional violaban el derecho internacional. Al dirigirse a la Asamblea General de las Naciones Unidas, Duterte dijo que la decisión "ahora es parte del derecho internacional, más allá del compromiso y más allá del alcance de los gobiernos en transición para diluir, disminuir o abandonar".
"Rechazamos firmemente los intentos de socavarlo", dijo Duterte, sin nombrar a China. “Damos la bienvenida al creciente número de estados que han apoyado el premio y lo que representa: el triunfo de la razón sobre la temeridad, de la ley sobre el desorden, de la amistad sobre la ambición”.
Duterte se había resistido a presentar el fallo del tribunal después de que asumió el poder en 2016, abrazando lazos más estrechos con China y anunciando una "separación" de Estados Unidos, el mayor aliado militar de su país durante décadas. Pero en los últimos meses, su gobierno ha comenzado a retroceder hacia Estados Unidos, que sigue siendo muy popular entre los filipinos, ya que Beijing ha aumentado la asertividad en el Mar de China Meridional y la economía filipina sufre debido a la pandemia de COVID-19.
Ahora hay "más espacio para que los críticos de China sean escuchados y tengan influencia", dijo Malcolm Cook, investigador principal visitante del Instituto ISEAS-Yusof Ishak y coordinador de su proyecto de Filipinas, y agregó que funcionarios conocidos por ser más agresivos con China han pasado a un primer plano mientras Duterte ha vuelto a marcar el anti-EE. UU. retórica. "Los pesos en el equilibrio de la política exterior filipina para las buenas relaciones con Estados Unidos y las buenas relaciones con China han cambiado este año a favor de Estados Unidos".
En junio, Filipinas suspendió su decisión de poner fin a un acuerdo de 22 años que facilita los ejercicios militares conjuntos con los EE. UU. Al tiempo que comienza a aumentar las críticas a los movimientos de China en aguas en disputa. Duterte perdonó este mes a un infante de marina de los Estados Unidos declarado culpable en 2015 de matar a una filipina transgénero.
Esta semana, Filipinas dio la bienvenida a Estados Unidos y a otras naciones para que desempeñen un papel en el mantenimiento de la seguridad en el Mar de China Meridional, luego de una declaración similar de Vietnam a principios de este mes. China ha acusado a Estados Unidos de intervenir en disputas territoriales y lo ha calificado de "el mayor impulsor de la militarización del Mar de China Meridional".
"Puedo jurarles que las potencias occidentales estarán en el Mar de China Meridional", dijo el lunes a los legisladores el secretario de Relaciones Exteriores, Teodoro Locsin, en una audiencia en Manila. "Creemos en el equilibrio de poder, que la libertad del pueblo filipino depende del equilibrio de poder en el Mar de China Meridional".
Los funcionarios filipinos han enmarcado las medidas recientes como un reflejo de la política exterior independiente del país más que del lado de un bando en particular. La alianza de Estados Unidos con Filipinas es la más antigua de la región, con un tratado de defensa mutua firmado en 1951 que estipula que cualquiera de las naciones responderá militarmente en caso de un ataque contra la otra.
Duterte "defiende el interés nacional filipino y el interés de ningún otro país", dijo el portavoz presidencial Harry Roque en un mensaje de texto. A principios de este mes, Roque dijo a los periodistas que Duterte podría haber indultado al infante de marina de los EE. UU. Para ganarse el favor en un esfuerzo por obtener acceso a las vacunas contra el coronavirus.
La búsqueda para asegurar una vacuna muestra que Duterte no está abandonando Beijing: dijo este mes que daría prioridad a China y Rusia en la obtención de una vacuna COVID-19 sobre las farmacéuticas occidentales, que requieren adelantos en efectivo a cambio de suministros. Filipinas ha sufrido la mayor cantidad de infecciones en el sudeste asiático, con más de 291.000 casos conocidos, y se proyecta que su economía caerá hasta un 6,6 por ciento este año.
Duterte está "cubriendo sus apuestas más en un momento en el que quiere mantener abiertas varias opciones para el acceso a la vacuna y Filipinas está bajo más presión de China en el Mar del Sur de China", dijo Peter Mumford, jefe de práctica del Sudeste y Sur de Asia en consultoría de riesgos Eurasia Group. "Duterte se siente más atraído ideológicamente por China que por Estados Unidos, pero su política exterior también está impulsada por el pragmatismo político y económico".
Dada la reciente postura de China en el mar de disputas, sigue siendo una tarea difícil para Duterte convencer a las partes interesadas de que no representa una amenaza para la seguridad nacional de Filipinas, dijo Rommel Ong, contralmirante retirado de la Armada de Filipinas y profesor de la Universidad Ateneo de Manila. escuela de gobierno.
En los últimos meses, Filipinas ha acusado a Pekín de inspeccionar las aguas reclamadas por ambos países, usar su guardia costera para incautar equipos de pesca cerca de un banco en disputa, anunciar nuevas instalaciones de investigación de arrecifes de coral y apuntar con una pistola láser a un barco de la Armada filipina. Es más, la promesa de China de miles de millones de dólares prometidos por China para infraestructura no se ha materializado.
"Si China hubiera cumplido sus promesas de inversión y hubiera sido menos agresivo en sus acciones en el Mar del Sur de China, el presidente estaría en una mejor posición para convencer a las diversas partes interesadas nacionales de alinearse con su postura pro China", dijo Ong.
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