El profesor ayuda a los atletas japoneses a lidiar con la salud mental después del aplazamiento de los Juegos Olímpicos

El aplazamiento de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio, debido a la nueva pandemia de coronavirus, ha tenido muchos impactos diferentes, incluso en la salud mental y la motivación de los propios atletas.

El alcance de esto ha sido difícil de juzgar en Japón, donde la mayoría de los aspirantes olímpicos solo han dicho que la demora les dará más tiempo para prepararse.

El nadador Daiya Seto ha sido uno de los pocos que se ha desviado de este guión. Hablando en un evento el mes pasado, Seto, el medallista de bronce en el combinado individual de 400 metros en los Juegos Olímpicos de Río 2016, dijo que había tenido problemas mentales debido a la postergación de los Juegos de Verano 2020.

Desde que regresó a la piscina después del levantamiento de las restricciones de entrenamiento impuestas durante el estado de emergencia de Japón a principios de este año, Seto descubrió que, si bien el costo físico no ha sido tan grande como esperaba, ha tenido problemas para redescubrir su motivación.

"Para ser honesto, me he perdido y ni siquiera sé cómo recuperar la moral (antes de los Juegos Olímpicos)", dijo Seto. "Ha sido muy difícil para mí y estoy en un estado en el que ni siquiera sé qué me gustaría hacer y qué objetivos debería alcanzar en este momento".

Hideaki Takai, experto en entrenamiento mental para deportes y profesor asociado de la Universidad de Ciencias del Deporte de Nippon, cree que el aplazamiento de los juegos y la continua incertidumbre sobre si será posible celebrar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos el próximo verano están pesando mucho sobre los atletas de una perspectiva psicológica.

En la actualidad, Takai está ayudando a varios atletas de élite a resolver estos problemas, incluidos algunos que ya se han asegurado su lugar en los Juegos de Tokio.

"Están estos dos atletas a quienes apoyo en el entrenamiento mental, y son los extremos", dijo Takai a The Japan Times. “Uno, que es más joven, insiste en que está aún más seguro de que ganará el oro (en los Juegos Olímpicos) porque puede practicar aún más. Dice que puede ganar oro, ni siquiera plata". En el otro extremo de la escala, dijo Takai, hay un talento emergente con el objetivo de abrirse paso en el podio.

"Tenían su base en el extranjero, pero ahora no pueden hacer eso", dijo Takai. “Entonces, ahora que los atletas practican en Japón, donde no tienen otros atletas del mismo nivel para entrenar, sienten que su nivel atlético ha bajado. Habían sido entrenados por un cuerpo técnico extranjero, pero ahora el atleta quiere practicar solo y eso los está afectando mentalmente".

En cierto sentido, elevar la moral de una persona es más difícil que fortalecerla físicamente. Los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, que todavía faltan casi un año, pueden no resultar ser objetivos lo suficientemente concretos para los atletas que buscan aumentar su motivación. Takai dijo que instruiría a los atletas con los que trabaja para que miren más de cerca, en lugar de demasiado hacia adelante.

"Estás en situaciones en las que te resulta difícil establecer metas en este momento", dijo el hombre de 39 años. “Entonces, lo que hacemos es monitorear su entrenamiento diario para asegurarnos de que el atleta pueda identificar los problemas que debe superar por sí mismo. Y al día siguiente, el deportista intenta superarlos y le damos una valoración. Al hacer cosas así, permitimos que los atletas reconozcan su propio desarrollo".

A pesar de que los eventos importantes como los Juegos Olímpicos a menudo se presentan como el objetivo final de los atletas de élite, en el pasado a menudo se decía que los atletas japoneses luchan bajo los reflectores. Sin embargo, Takai atribuye ese tipo de pensamiento a una época en la que los mejores atletas del país entrenaban casi exclusivamente en Japón.

"Los atletas japoneses anteriormente no habían tenido la oportunidad de competir con atletas de otros países", dijo. “Pero ahora, hay muchos que están en el extranjero y experimentan tantas oportunidades internacionales, como la Copa del Mundo".

“El Comité Olímpico de Japón y cada federación nacional también han aumentado los fondos de desarrollo para sus atletas, lo que les ha permitido entrenar en diferentes lugares. Y por lo que he visto, sus niveles de rendimiento en los entrenamientos y en los torneos no son demasiado diferentes ahora ".

Takai, que trabaja con el JOC y con la Federación Japonesa de Tiro con Arco, señaló que no todos los atletas requieren necesariamente entrenamiento mental, ya que el beneficio del apoyo psicológico varía de persona a persona. Sin embargo, espera que los atletas busquen ese apoyo si creen que pueden obtener algo positivo de la experiencia.

"Si los atletas tienen solo un poco de ansiedad en su estado mental y piensan que no pueden controlar su forma de pensar, diría que deberían sentirse libres de venir y consultar (entrenadores mentales) como nosotros", dijo Takai.