Estados Unidos y Corea del Norte estuvieron mucho más cerca de la guerra de lo que se pensaba, afirma un libro

En el apogeo de la crisis nuclear de Corea del Norte en 2017, entonces Estados Unidos. El jefe de defensa Jim Mattis temía que Washington y Pyongyang se encaminaran hacia una guerra nuclear que "incineraría a un par de millones de personas", según un nuevo libro del periodista Bob Woodward que sugiere que los dos países estaban más cerca del conflicto en ese momento de lo que se pensaba.

"Rage", publicado la semana pasada, revela decenas de casos durante el año que ponen de relieve la inquietud que sienten muchos en los escalones más altos del gobierno de EE. UU., Ya que el presidente Donald Trump respondió a los repetidos lanzamientos de misiles del líder norcoreano Kim Jong Un con comentarios personales y amenazas de fuego.

En un ejemplo, Woodward escribe sobre cómo "durante el primer año de la presidencia de Trump, Mattis había estado viviendo en alerta permanente" y que a fines de 2017, estaba "cada vez más alarmado por la posibilidad de una guerra que podría matar a millones".

Aunque Mattis no creía que Trump lanzaría un ataque preventivo contra Corea del Norte, los planes para tal guerra estaban a la mano, escribió Woodward.

“El Comando Estratégico en Omaha había revisado y estudiado cuidadosamente OPLAN 5027 para el cambio de régimen en Corea del Norte, la respuesta de Estados Unidos a un ataque que podría incluir el uso de 80 armas nucleares. También se había actualizado un plan para una huelga de líderes, OPLAN 5015”, escribió.

Mattis, quien siempre estuvo acompañado cuando se movía por todo un equipo de comunicaciones, también fue imbuido por Trump con el poder de emitir una orden de disparar si un misil norcoreano parecía amenazar a Estados Unidos o sus aliados Corea del Sur y Japón.

A lo largo de 2017, Corea del Norte realizó 21 lanzamientos de prueba, incluidos dos sobre Japón en agosto y septiembre, además de disparar su arma más poderosa, el misil balístico intercontinental Hwasong-15, en noviembre. Los expertos creen que el misil es capaz de atacar a la mayoría, si no a todo, el territorio continental de Estados Unidos.

En agosto, después de que un misil balístico de alcance intermedio Hwasong-12 de Corea del Norte voló sobre Hokkaido, Mattis pudo ver que Pyongyang no sentía ni veía la presión militar, escribió Woodward.

"Comenzó a buscar opciones de respuesta más agresivas y se preguntó si deberían tomar alguna acción de bombardeo real en un puerto de Corea del Norte para enviar el mensaje", escribió.

A principios de ese mes, Trump había amenazado con hacer llover "fuego y furia" sobre el Norte y "destruir totalmente" el país si atacaba al país oa sus aliados. Su retórica, no vista por un presidente de Estados Unidos hasta ese momento, también incluyó ataques personales contra Kim y su régimen, y Trump etiquetó al líder norcoreano como "hombre cohete".

El libro también señaló dos eventos subregistrados que destacaron cuán precaria se había vuelto la situación en la península de Corea de julio a septiembre.

El primero se produjo el 5 de julio, luego del primer lanzamiento de un misil balístico intercontinental que podría llegar a Estados Unidos en Pyongyang, a pesar de la garantía de Trump de que evitaría que Corea del Norte adquiera tal capacidad.

Según el libro, el general Vincent Brooks, el comandante de la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur en ese momento, ordenó que se disparara un misil táctico del ejército estadounidense como demostración y advertencia.

Pero esta no fue una respuesta ordinaria al lanzamiento de Corea del Norte. Fue un ejemplo de lo que el ejército de los EE. UU. Llama "una capacidad de precisión de ataque profundo" que le permite "atacar la gama completa de objetivos críticos en el tiempo en todas las condiciones climáticas".

Con la bendición de Mattis, el misil fue lanzado desde una playa a lo largo de un camino paralelo a la frontera norte-sur. Viajó 299 kilómetros (186 millas) hacia el Mar del Este, exactamente la misma distancia que desde el punto de lanzamiento del misil estadounidense hasta el sitio de prueba de misiles de Corea del Norte donde Kim había visto el lanzamiento desde una tienda de campaña. Los informes de los medios en ese momento dijeron que Estados Unidos incluso había observado a Kim durante 70 minutos antes de que se lanzara el misil.

"El significado debía ser claro: Kim Jong Un necesitaba preocuparse por su seguridad personal", escribió Woodward.

Pero la inteligencia no encontró indicios de que Corea del Norte se hubiera dado cuenta de que el misil estadounidense "podría haber sido dirigido fácilmente hacia el norte, hacia el sitio de prueba o hacia Kim", aunque la evidencia de que reconocieron el mensaje simplemente no pudo haber sido capturada.

Otro ejemplo que podría haber terminado en un error de cálculo fue un "ataque aéreo simulado" el 23 de septiembre en el que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos envió bombarderos B-1 y unos 20 aviones más, "incluidos aviones con capacidad cibernética", para cruzar, en el mar, el Northern Limit Line que separa Corea del Sur y del Norte, escribió Woodward.

Si bien los aviones no llegaron a entrar en el espacio aéreo territorial de Corea del Norte o sobre el propio Norte, el vuelo "fue una acción extremadamente provocativa" que, según Woodward, llevó al Consejo de Seguridad Nacional de Corea del Sur a reunirse con el presidente Moon Jae-in y enviar un mensaje de que el Estados Unidos "puede haber ido demasiado lejos con Corea del Norte".

El Pentágono emitió una breve declaración después del vuelo, señalando que había sido "el más al norte de la Zona Desmilitarizada (DMZ) cualquier avión de combate o bombardero estadounidense ha volado frente a la costa de Corea del Norte en el siglo XXI" y lo calificó como "un mensaje claro que el presidente tiene muchas opciones militares para vencer cualquier amenaza ”.

La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo poco después del ataque simulado que Corea del Norte podría no haber detectado los aviones de combate, y surgió la especulación de que Estados Unidos parecía haber revelado intencionalmente la ruta de vuelo, ya que Pyongyang no parecía saberlo.

Esto llevó al ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Norte a afirmar que Trump había declarado la guerra a su país y que Pyongyang se reservaba el derecho a tomar contramedidas, incluido el derribo de bombarderos estadounidenses, incluso si no estaban en su espacio aéreo.

Pero los detalles del ataque simulado no se habían explicado públicamente, según Woodward. El pueblo estadounidense, y quizás incluso Corea del Norte, "tenía poca idea de que de julio a septiembre de 2017 había sido tan peligroso", escribió Woodward.

Estados Unidos ha dicho que quiere "hacer que Kim Jong Un vuelva en sí, no de rodillas" sobre su programa de armas nucleares y que el cambio de régimen no es el objetivo final de Washington. Pero se cree que la seguridad del régimen ha sido uno de los principales impulsores de la búsqueda de Corea del Norte de misiles de largo alcance capaces de enviar armas nucleares a ciudades estadounidenses, dicen los expertos.

Según Van Jackson, exfuncionario del Pentágono y autor de "On the Brink", un libro que examina cuán cerca estuvieron Estados Unidos y Corea del Norte de la guerra nuclear hace tres años, aunque algunas de las anécdotas de Woodward son nuevas, son solo un puñado de encontró decenas de eventos en los que había un riesgo sustancial de error de cálculo o percepción errónea que conducía a una escalada inadvertida, algunos incluso más peligrosos que los que cuenta Woodward.

“Tuvimos suerte de que Kim se mantuviera estratégico en lugar de dejarse llevar por el cebo cinético de ojo por ojo, y tuvimos suerte de que a veces no percibiera algunas de nuestras señales que podrían haberlo llevado a un ataque preventivo”, dijo Jackson.