El montañero y escritor Ed Douglas lleva a los lectores a las profundidades de la estructura cultural de una región vasta, rica e incomprendida.
"Estamos a punto de salirnos del mapa", escribió George Mallory en una carta de 1921 desde un viaje de reconocimiento al Everest, la montaña en la que el explorador británico moriría mientras intentaba llegar a la cima en 1924 (o posiblemente después de haberlo hecho). Mallory buscaba una frase elegante para transmitir su sentido de la lejanía de este lugar, pero la idea del Himalaya como un paisaje desconocido e inaccesible ha sido durante mucho tiempo un tropo de la escritura occidental en la cordillera.
En Himalaya: una historia humana, el montañista y escritor Ed Douglas intenta cambiar ese estereotipo. "No es que el Himalaya sea un espacio intelectual en blanco en el mapa: hay una gran cantidad de estudios sobre todos los aspectos de la vida allí", escribe. "Es más que los mitos y leyendas sobre el Himalaya continúan dominando la cultura popular, aislando a Occidente del uso de esa beca para crear una comprensión más amplia de la región".
La ambición de Douglas con este libro es salvar la consiguiente brecha de comprensión y la gente de este paisaje "en blanco" con aquellos que han vivido, gobernado, peleado, visitado, comerciado y, sí, escalado montañas en el Himalaya.
Como resultado, el alcance narrativo de este libro de más de 500 páginas es, cronológica y geográficamente, enormemente ambicioso. La cordillera cubre 600.000 kilómetros cuadrados, una curva larga y estrecha que atraviesa cinco países: China, Nepal, India, Bután y Pakistán.
El paisaje puede estar dominado por los dientes de sierra de las altas cumbres de la cordillera - 10 de los 14 "ochomiles" del mundo, montañas a más de 8.000 metros sobre el nivel del mar, se pueden encontrar aquí - pero la diversidad del paisaje se subestima: como Douglas observa, la variación en la altitud imita, en forma abreviada, la variación en la latitud, por lo que con “unos pocos kilómetros de ganancia de altitud, puede viajar el equivalente a miles de kilómetros en latitud, desde los trópicos hasta los casquetes polares”.
Cincuenta millones de personas viven en esta región, su diversidad cultural y religiosa se hace eco de la del paisaje. Sin embargo, como escribe Douglas, ver la región a través de la lente de una afiliación nacional o religiosa específica pasa por alto "el sentido que tiene el Himalaya de sí mismo: su cultura y experiencia compartidas".
El libro de Douglas, al intentar transmitir el "sentido de sí mismo" de la región, abarca en sus dimensiones temporales desde los orígenes geológicos del paisaje, hace decenas de millones de años, hasta (casi) el presente, y la trágica y continua supresión. de la cultura tibetana por el Partido Comunista Chino.
En el medio, hay capítulos sobre las historias políticas, religiosas y culturales de la región, su importancia vital como sitio de comercio y comercio, y relatos de los diversos colonialistas, misioneros, botánicos, exploradores, cartógrafos y montañeros que hicieron el Himalaya. de varias maneras, su objetivo, también, de manera crucial, como aquellos de los Himalayas que brindaron asistencia a estos forasteros visitantes, a menudo a un gran costo personal.
De esta historia rica, detallada y expansiva, surgen historias y personajes fascinantes. Destacan especialmente aquellos que subvierten las convenciones y las expectativas. Una sección convincente detalla un compendio de principios del siglo XIX escrito por un lama tibetano llamado Jampel Chokyi Tenzin, titulado La descripción detallada del mundo: un libro "sobre cómo el Tíbet ve el mundo, en lugar de cómo se ve el mundo hacia adentro".
Jampel Chokyi funcionó como embajador entre Lhasa y la corte Qing en Beijing y vivió en la capital china durante varios años; sin duda, su conocimiento del mundo en general se extrajo en parte de su tiempo allí. De los británicos, escribe: “La forma de sus rostros se parece a la de los indios, pero son tan blancos como la nieve […] La gente es rica, pero les gusta beber, y son más disolutos que otros europeos”.
El relato es un momento maravilloso cuando la mirada exotizante que tantas veces había caído sobre el Tíbet se volvió hacia Occidente, pero también confunde el estereotipo del país como una tierra cerrada, desinteresada e ignorante del mundo más allá de sus fronteras.
El libro está repleto de fascinantes detalles de este tipo, ya que Douglas intenta transmitir un sentido del "pasado heterogéneo de la región: tantas voces, tantas tradiciones tratando de hacerse oír".
Sin embargo, la fuerza del libro también es su defecto. Al intentar ser tan completo, Douglas rara vez tiene tiempo para sumergir completamente a su lector en las historias de quienes pueblan su narrativa. El admirable deseo del autor de ir más allá de lo superficial conduce a una tendencia a divagar en elucidaciones exponenciales, diluyendo el poder de la narración central y conduciendo a una estructura de historias de muñecas rusas dentro de historias que a veces se sienten desorientadoras. El resultado es un libro que tiene la sensación de ser un compendio: lleno de detalles fascinantes, pero sin mucha atracción narrativa.
El detalle académico y la resistencia a la simplificación excesiva también hacen que la decisión editorial de omitir las notas al final, o cualquier otra forma de referencia específica a las fuentes, sea algo sorprendente. Douglas comenta en una nota que "la mayoría de los académicos que se especializan en la región reconocerán de dónde proviene la mayor parte de lo que se escribe aquí". Los no especialistas pueden inferir los detalles de las fuentes de Douglas a partir de una bibliografía de 18 páginas.
A pesar de esto, es difícil no maravillarse ante la ambición y erudición de Himalaya: una historia humana. Es un libro que, en el mejor de los casos, tiene el poder de revocar esas concepciones simplistas del Himalaya que permanecen, incluso hoy, incrustadas en la imaginación occidental, dibujando ricos detalles en el vacío del mapa de Mallory.
Comentarios
Publicar un comentario