En un funeral la semana pasada en las montañas del norte de la India, uno de los principales ayudantes del primer ministro Narendra Modi rindió homenaje a un soldado tibetano muerto en el frente de los enfrentamientos mortales con China.
Rodeado de tropas que ondeaban las banderas de la India y el Tíbet, Ram Madhav depositó una ofrenda floral ante el ataúd durante una ceremonia que otorgó al difunto todos los honores militares. En un tuit ahora eliminado, el secretario general nacional del gobernante Partido Bharatiya Janata de Modi dijo que esperaba que la muerte del soldado llevara a la paz a lo largo de la "frontera indo-tibetana".
El raro reconocimiento de una unidad militar india secreta con soldados tibetanos por sí solo amenazaba con intensificar una disputa fronteriza que ha matado a decenas desde mayo y ha hundido los lazos económicos entre las naciones más pobladas del mundo. Aún más significativa fue la sugerencia de que India cuestionó la soberanía de China sobre el Tíbet, una línea roja para Beijing, que ve el separatismo como una causa por la que también vale la pena luchar en lugares desde Xinjiang hasta Hong Kong y Taiwán.
"Los indios están enviando un mensaje, un mensaje muy fuerte, que probablemente no han enviado durante décadas", dijo Robbie Barnett, quien dirigió el Programa de Estudios Tibetanos Modernos de la Universidad de Columbia hasta 2018 y ha escrito sobre la región desde la década de 1980. "La participación de los tibetanos exiliados y el uso de iconos, imágenes y banderas tibetanos exiliados es muy importante para la interpretación de China".
Altas tensiones
Si bien los ministros de Relaciones Exteriores de India y China coincidieron en la necesidad de moderación durante una reunión en Moscú la semana pasada, las tensiones a lo largo de la frontera siguen siendo más altas que en cualquier otro momento desde que se reanudaron las hostilidades. Ambas partes continúan aumentando sus fuerzas en el área en disputa, que es clave para controlar los pasos de montaña vitales del Himalaya, con disparos de advertencia este mes a lo largo de la Línea de Control Real por primera vez en más de cuatro décadas.
En las últimas semanas, China trasladó aviones de combate y bombarderos pesados a la frontera india desde el Comando del Teatro Central, la reserva estratégica de Beijing, lo que no se hizo ni siquiera cuando las dos partes entraron en guerra en 1962, según funcionarios de defensa indios, que pidió no ser identificado debido a las reglas para hablar con los medios. El Ministerio de Defensa de China no respondió a las preguntas enviadas por fax.
Si bien ningún país tiene un incentivo para ir a la guerra, la creciente intensidad y persistencia de la fricción puede hacer que se tropiece con uno, según Vipin Narang, profesor asociado de ciencias políticas en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Eurasia Group elevó la semana pasada la probabilidad de que las escaramuzas fronterizas puedan conducir a un conflicto militar más sostenido al 15 por ciento.
“Un incidente accidental o inadvertido en un punto de inflamación local podría ahora realmente alimentar un conflicto más amplio que ninguno de los gobiernos quiere”, dijo Narang, quien escribió un libro sobre las estrategias de disuasión de las potencias nucleares regionales.
Dalai Lama
El Tíbet, un área aproximadamente del tamaño de Sudáfrica que se extiende a través del Himalaya, ha sido un punto de discordia en las relaciones de India con China desde que el Dalai Lama huyó a la nación del sur de Asia después de un fallido levantamiento en 1959. Estableció un gobierno -en el exilio en la ciudad de Dharamsala, en el norte de la India, para gran disgusto de Beijing. India solo reconoció al Tíbet como parte de China en 2003.
India estableció por primera vez la unidad militar de refugiados tibetanos, conocida como la Fuerza Fronteriza Especial, justo después de la Guerra India-China de 1962 para llevar a cabo operaciones encubiertas detrás de las líneas chinas, según Jayadeva Ranade, miembro de la Junta Asesora del Consejo de Seguridad Nacional. Al igual que las fuerzas especiales de los EE. UU., Todos los miembros están entrenados como paracomando y operan encubiertos junto con el ejército indio.
"El reconocimiento es un mensaje claro para China de que sus compatriotas están luchando junto a nosotros", dijo Ranade, quien dirige el Centro de Análisis y Estrategia de China, un grupo de investigación en Nueva Delhi. "No recuerdo que esta fuerza haya sido reconocida así antes".
Aún así, tanto India como China buscan restar importancia a la importancia de los soldados tibetanos.
El portavoz del ejército indio, el coronel Aman Anand, se negó a responder a las preguntas sobre la unidad, pero dijo que el ejército estaba comprometido a mantener la paz y la tranquilidad al mismo tiempo que protegía la integridad y la soberanía nacionales a toda costa. El Ministerio de Relaciones Exteriores no respondió a una solicitud en busca de comentarios.
Taladros de China
China ha minimizado los informes sobre los tibetanos, y el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin, pidió a los periodistas el lunes que le preguntaran a India sobre el tema.
"La posición de China es clara", dijo. "Nos oponemos firmemente a cualquier país que facilite por cualquier medio las actividades separatistas de las fuerzas de la 'independencia tibetana'".
Aún así, los medios de comunicación estatales de China han publicado imágenes durante la última semana de ejercicios militares con fuego real en el Tíbet con tanques, aviones de combate e incluso drones que podrían llevar comida a los soldados durante el largo invierno que se espera comience pronto.
En el funeral de Nyima Tenzin, el soldado tibetano que murió, su ataúd estaba cubierto con las banderas de la India y el Tíbet. Madhav, el funcionario del BJP que asistió, comprendió el significado: escribió un libro publicado en 2014 sobre el conflicto llamado "Vecinos inquietos: India y China después de 50 años de guerra". Madhav no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre por qué eliminó su tweet.
"Creo firmemente que la generación más joven se unirá a la SFF en mayor número", dijo Dhundup por teléfono desde McLeod Ganj en las afueras de Dharamshala. “El reconocimiento, por breve que sea, ha enviado un mensaje de que nuestra contribución será reconocida”.
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