La monja budista que desafía la misoginia en Myanmar

En una sociedad donde un dicho popular insta a las mujeres a "considerar a su hijo como su maestro y a su marido como su dios", la monja budista Ketumala ya es una excepción. La mujer de 40 años se alejó de las expectativas tradicionales del matrimonio y los hijos cuando era adolescente y, en cambio, ha pasado más de dos décadas como una feroz defensora de la importancia de la mujer en la religión.

Las túnicas de color rojo oscuro y las cabezas rapadas de los monjes de Myanmar son reconocidas internacionalmente, pero la difícil situación de la gran cantidad de monjas del país, estimada en más de 60.000, está poco documentada. Un patriarcado arraigado (la creencia de que las mujeres son inferiores es común y la discriminación es una rutina) significa que las monjas, que también se afeitan el cabello pero visten de rosa, pueden enfrentar abusos.

“Cuando un hombre entra en el monasterio, la gente siempre aplaude diciendo que es bueno para la religión y la mejorará, pero cuando una mujer entra en el monasterio, la gente siempre piensa que se debe a un problema”, explica Ketumala.

“Creen que es un lugar para mujeres pobres, ancianas, enfermas, divorciadas o que necesitan ayuda para vivir”, agrega. Franca y rebelde, Ketumala es posiblemente la monja más conocida de Myanmar, ya que fundó la Dhamma School Foundation, que administra más de 4.800 centros de educación budista para niños en todo el país.

Pero advierte que muchas monjas todavía son tratadas con desprecio: los conventos se administran con donaciones, pero no gozan de la reverencia de los monasterios, por lo que luchan con la financiación. En el peor de los casos, las monjas son abusadas incluso por pedir limosna que las ayude a sobrevivir. “A veces son acosados ​​en el camino”, explica.

Superstición y discriminación

La batalla de Ketumala por el reconocimiento y el respeto de las monjas en el budismo corre paralela al desafío más amplio de los derechos de la mujer en el Myanmar moderno. Aung San Suu Kyi podría ser el rostro de la nación, pero su papel en la cúspide del gobierno civil oculta la falta de representación femenina en puestos de poder en el país. Solo el 10,5 por ciento de los diputados son mujeres, aunque hay indicios de que la proporción podría mejorar después de las elecciones de noviembre. Las leyes suelen ser promulgadas por hombres y para hombres, y los activistas de derechos han advertido que en la sociedad en general la violencia contra las mujeres es tan generalizada que se considera normal.

Las supersticiones que rodean a las mujeres están muy extendidas: está mal visto lavar la ropa de las mujeres con la de los hombres, incluso dentro de la misma familia, por temor a que los hombres pierdan su masculinidad. En la vida religiosa, a las mujeres se les prohíbe entrar en ciertos sitios o templos budistas y se les dice que nunca se sienten encima de los hombres.

Ketumala dice que tiene poco poder para lograr todos los cambios que le gustaría ver. “La decisión de todos los asuntos relacionados con las monjas viene de los monjes”, explica. Incluso crear la fundación fue una pelea: dice que los monjes a los que inicialmente se acercó en busca de apoyo no la respaldarían, a pesar de que pensaron que era una buena idea.

Ella dice: “Para mí, juntos estaban haciendo cosas buenas por la religión y por el país. Pero lo que me di cuenta fue que los monjes tienen egos... no querían involucrarse e implementar porque era idea de una monja ". Incluso cuando se lanzó el proyecto, no pudo ser nombrada miembro de su ejecutivo, sino que se le dio el papel de "secretaria", y finalmente se vio obligada a renunciar cuando los monjes tomaron el control de su administración.

Dominio de la mente

Ketumala admite que no estaba interesada en la religión en su juventud, pero encontró su camino hacia la iluminación leyendo sobre filosofías budistas, y atribuye a la obra de Sayarday U Zawti Ka "Una casa donde está la atención plena" su claridad.

“Solía ​​pensar que el éxito se medía con materiales (títulos y propiedades), pero luego descubrí que aquellos que pueden controlar y dominar la mente son las únicas personas exitosas”, dice. Su familia estaba en contra de que se convirtiera en monja, temiendo que terminara siendo una paria, y se negó a hablar con ella durante años, aunque desde entonces se han reconciliado. Ella siguió adelante a pesar de la oposición, incluso consiguió dos títulos en Estudios Budistas mientras completaba su formación.

Ketumala admite que no hay esperanza de alcanzar el mismo estatus que los monjes: algunos historiadores dicen que las monjas fueron ordenadas en el budismo Theravada, practicado en Myanmar y gran parte del sudeste asiático, pero como la práctica desapareció hace más de 1000 años, no hay forma de para revivirlo. No obstante, está decidida a hacer una diferencia para las decenas de miles de religiosas en el país para que puedan "utilizar mejor sus habilidades".

En 2016, lanzó un programa de capacitación de empoderamiento para monjas más jóvenes y planea crear una organización que enseñará materias como el arte del liderazgo y la gestión. “El instituto les proporcionará las habilidades que necesitan fuera del convento, especialmente para el desarrollo de su comunidad”, explica.

Ketumala cree que la mejor manera de impulsar el cambio es encontrar aliados y amigos en la sociedad, incluidos los monjes, en lugar de crear "enemigos", por lo que ha adoptado un enfoque suave para abordar la marginación femenina. Agrega: "Los conservadores están en todas partes, por lo que la situación no da mucho espacio para pedir los derechos de las mujeres".