Dado que parece muy probable que el mundo aún esté luchando contra el nuevo coronavirus el próximo verano, un experto está preocupado por cómo las máscaras protectoras podrían exacerbar el impacto del calor extremo esperado durante los Juegos Olímpicos de Tokio.
Antes de la llegada de la pandemia, el calor y la humedad de los veranos de Tokio representaban los mayores problemas de salud para los organizadores. Pero la necesidad de máscaras protectoras durante los juegos significa que los planes anteriores para mantener frescos al personal y a los espectadores pueden ser inadecuados.
“Las máscaras protectoras cubren la boca y eso dificulta que el cuerpo expulse el calor, lo que aumenta el riesgo de insolación”, dijo Masuji Hattori, profesor de la Facultad de Medicina de Hyogo que se especializa en la afección.
La reducción de costos por parte del gobierno metropolitano de Tokio ha dejado a Sea Forest Waterway, el lugar de remo y canotaje de la bahía de Tokio, con solo la mitad de sus asientos cubiertos por un techo.
El verano pasado, estuvo bañado por un sol brillante en un evento de prueba, lo que obligó a los espectadores a utilizar sombrillas para proporcionar un mínimo de sombra. Los eventos de prueba en diferentes lugares permitieron a los organizadores probar la efectividad de varios métodos para combatir los efectos del calor en los espectadores, el personal y los competidores.
Por ejemplo, se instalaron salones de carpas y duchas de niebla en el estadio de hockey de Oi mientras se distribuían ventiladores plegables y toallas frías y mojadas. El personal caminó llevando pequeños tanques de agua y roció a los espectadores con niebla. Pero la cancelación de este año de más eventos de prueba ha detenido este tipo de experimentación y ha impedido los esfuerzos para ver cómo las máscaras podrían cambiar la ecuación.
El problema de seguridad con respecto a la protección contra el calor y las infecciones está molestando a las escuelas de todo Japón a medida que los estudiantes regresan a las aulas. La opinión oficial ha sido priorizar las contramedidas contra el calor sobre la posibilidad de reducir el riesgo de infección por coronavirus.
"Usar una máscara es eficaz para frenar la propagación (del virus), pero me gustaría que (las escuelas) priorizaran sus respuestas al agotamiento por calor", dijo el ministro de Educación, Koichi Hagiuda, en una conferencia de prensa en agosto. Pero, ¿qué sucede cuando no son los estudiantes de una escuela sino los espectadores, el personal y los atletas que se reúnen de todo el mundo y se apiñan en espacios reducidos para los Juegos Olímpicos?
Después de varios eventos de prueba, los organizadores proporcionaron más fuentes de agua y tiendas de sombra en los lugares. También decidieron permitir que los espectadores ingresen a los lugares con bebidas no alcohólicas embotelladas de hasta 750 mililitros por persona, algo que anteriormente estaba prohibido por razones de seguridad y protección de la marca.
Los organizadores han preparado una aplicación móvil que proporciona temperaturas en diferentes lugares. El Ministerio de Medio Ambiente de Japón insta a que se detengan las actividades deportivas cuando la temperatura del globo de bulbo húmedo, una métrica que combina medidas de temperatura, humedad, viento y radiación solar, sea de 31 grados o más.
Hubo 13 de esos días por encima de la marca el año pasado a fines de julio y principios de agosto, coincidiendo con el marco de tiempo de los Juegos Olímpicos. Sin embargo, este año, un final tardío de la temporada de lluvias hizo que el número cayera a seis, aunque eso no es un predictor de las condiciones una vez que los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 comiencen el 23 de julio de 2021.
Los organizadores olímpicos están haciendo hincapié en la necesidad de priorizar la prevención de infecciones después de que la pandemia obligó a un aplazamiento de un año sin precedentes de los Juegos Olímpicos de Tokio. ¿Pueden hacer eso adecuadamente y combatir el calor, o eventualmente tendrán que hacer como escuelas y recomendar que se quiten las máscaras en circunstancias extremas?
Los fabricantes japoneses han aprovechado el momento para desarrollar máscaras más frías, pero estos son productos nuevos sin antecedentes, y deben hacerse planes ahora para hacer frente a las amenazas gemelas para la salud del próximo verano.
“Se deben implementar medidas efectivas, como la instalación de carpas que puedan albergar a más personas de las planificadas actualmente y posiblemente combinadas con ventiladores de enfriamiento”, dijo Hattori. "El plan actual no es suficiente".
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