Mientras Myanmar borra los nombres de las aldeas rohingya destruidas, los creadores de mapas de la ONU hacen lo mismo

Hace tres años, el ejército de Myanmar quemó la aldea rohingya de Kan Kya hasta los cimientos y arrasó sus restos. El año pasado, el gobierno borró su nombre de los mapas oficiales, según Naciones Unidas.

A unos 5 kilómetros del río Naf que marca la frontera entre el estado de Rakhine en Myanmar y Bangladesh, Kan Kya fue el hogar de cientos de personas antes de que el ejército expulsara a 730.000 rohingya del país en 2017 en lo que las Naciones Unidas describieron como “un ejemplo de libro de texto de limpieza étnica." El ejército de Myanmar, que ahora enfrenta cargos de genocidio, dijo que estaba realizando "operaciones de limpieza" contra militantes.

Donde una vez estuvo Kan Kya, ahora hay docenas de edificios gubernamentales y militares, incluida una base policial en expansión y cercada, según imágenes de satélite disponibles públicamente en Google Earth e imágenes históricas proporcionadas por Planet Labs. La aldea, en una región remota en el noroeste del país cerrada a los extranjeros, era demasiado pequeña para ser nombrada en Google Maps.

En los mapas producidos en 2020 por la unidad de mapeo de las Naciones Unidas en Myanmar, que dice que se basan en mapas del gobierno de Myanmar, el sitio de la aldea destruida ahora no tiene nombre y está reclasificado como parte de la ciudad cercana de Maungdaw. La unidad elabora mapas para el uso de organismos de la ONU, como la agencia de refugiados ACNUR, y grupos humanitarios que trabajan con las Naciones Unidas sobre el terreno.

Kan Kya fue una de las casi 400 aldeas destruidas por el ejército de Myanmar en 2017, según imágenes de satélite analizadas por Human Rights Watch, con sede en Nueva York. Y es uno de al menos una docena cuyos nombres han sido borrados. “Su intención es que no regresemos”, dijo el líder religioso Mohammed Rofiq, ex presidente de una aldea cercana a Kan Kya que ahora vive en un campo de refugiados en Bangladesh, refiriéndose al gobierno de Myanmar.

El Ministerio de Bienestar Social, que supervisa las actividades de reconstrucción de Myanmar en el estado de Rakhine, se negó a responder preguntas sobre el borrado de los nombres de las aldeas o la política del gobierno sobre el regreso de los refugiados rohingya. El ministerio remitió las preguntas al Departamento de Administración General (GAD), que no respondió.

Un representante del gobierno de Myanmar, encabezado por la consejera de estado Aung San Suu Kyi, tampoco respondió a una solicitud de comentarios. El departamento de mapas de las Naciones Unidas ha elaborado al menos tres mapas desde principios de año que muestran que varios nombres de pueblos rohingya han desaparecido o han sido reclasificados por Myanmar.

Naciones Unidas dijo que eliminó algunos mapas del estado de Rakhine de su sitio web en junio y comenzó un estudio para evaluar el impacto de las políticas del gobierno en los aldeanos y los refugiados que regresaban después de que la Organización Nacional Arakan Rohingya, un grupo de derechos rohingya con sede en el Reino Unido, se quejara ante Naciones Unidas sobre la eliminación de los nombres de las aldeas. Naciones Unidas dijo que el estudio no ha llegado a ninguna conclusión.

Yanghee Lee, exenviado de derechos humanos de la ONU en Myanmar, dijo que el gobierno estaba dificultando deliberadamente que los refugiados regresaran a lugares sin nombre y sin evidencia de que alguna vez vivieron allí. “Esta es una forma de exterminar su identidad básica”, dijo.

Lee dijo que Naciones Unidas fue cómplice de permitir que eso sucediera al no desafiar al gobierno de Myanmar: “No ha habido ningún liderazgo que diga, 'Espera un minuto, la pelota se detiene aquí, no vamos a dejar que esto continúe". Varios funcionarios de la ONU se negaron a abordar directamente por qué Naciones Unidas no había planteado objeciones o tratado de detenerlo.

Ola Almgren, jefe de la misión de la ONU en Myanmar, dijo que no había planteado la cuestión de borrar los nombres de las aldeas con el gobierno de Myanmar, pero dijo que había instado al gobierno de Myanmar a crear "condiciones propicias" para el regreso de los refugiados.

Stephane Dujarric, portavoz del secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo que la reclasificación de algunas aldeas como barrios era un "procedimiento administrativo de rutina". La unidad de mapeo de la ONU "utiliza los nombres oficiales del gobierno de los lugares para evitar confusiones entre los trabajadores humanitarios y los funcionarios gubernamentales en el campo", dijo. “La práctica permanente de la ONU en todo el mundo es emplear nombres de lugares designados oficialmente para todos los mapas y productos distribuidos públicamente”.

Dujarric dijo que cambiar el estatus legal de las aldeas puede convertirse en "una capa adicional de complejidad" en los refugiados que reclaman sus antiguos hogares, sin proporcionar detalles.

Construyendo rápidamente

Myanmar, de mayoría budista, niega la ciudadanía a los musulmanes rohingya, a quienes muchos consideran intrusos del vecino Bangladesh a pesar de su presencia en el país durante siglos. Myanmar ha dicho que está abierto al regreso de los refugiados rohingya que huyeron de la represión en 2017, pero dijo que debe hacerse mediante un proceso ordenado.

Las conversaciones sobre ese proceso entre Myanmar y Bangladesh, donde más de un millón de rohingya viven en campos de refugiados, se han estancado. En los últimos meses, las pocas docenas de refugiados que han intentado regresar han sido arrestados por entrada ilegal por funcionarios de Myanmar que citaron preocupaciones sobre la propagación del nuevo coronavirus por parte de los refugiados.

Imágenes de satélite tomadas por Planet Labs, un operador de satélites privado con sede en San Francisco fundado por ex científicos de la NASA, y Google Earth muestran que Myanmar comenzó a construir en los sitios de al menos una docena de aldeas destruidas poco después de que los residentes huyeran en 2017. Myanmar está construyendo bases para las fuerzas de seguridad, edificios para departamentos gubernamentales y hogares para budistas, según la gente de la zona.

Las imágenes de satélite muestran que la base construida en el sitio de Kan Kya duplicó su tamaño en el último año y se agregaron dos helipuertos. Se ha construido una nueva carretera sobre el sitio de otra aldea arrasada cercana llamada Gone Nar, que también ha sido reclasificada como parte de la ciudad ampliada de Maungdaw.

Un portavoz del ejército no respondió a una solicitud de comentarios sobre la construcción de bases de seguridad en los sitios de las aldeas rohingya destruidas. Los funcionarios locales no pudieron ser contactados para hacer comentarios.

En septiembre de 2019, una orden del GAD, parte del Ministerio civil de la Oficina del Gobierno de la Unión, reclasificó 16 aldeas, la mayoría de ellas anteriormente rohingya, como barrios de Maungdaw, según la unidad de mapeo de la ONU en Myanmar. Seis de los nombres de las aldeas se conservaron en los nombres de los nuevos distritos a los que fueron reclasificados como pertenecientes, pero 10 nombres de las aldeas desaparecieron de los mapas, según las Naciones Unidas.

Cinco de estos pueblos fueron destruidos en 2017. Las cifras de GAD muestran que los rohingya, a los que clasifica como "extranjeros" de Bangladesh, ahora representan alrededor del 60 por ciento de la población de Maungdaw, en comparación con el 93 por ciento en 2017, antes de la represión. Cientos de otras aldeas destruidas no han cambiado ni borrado sus nombres, según los mapas de la ONU.

Muros y torres de vigilancia

Las Naciones Unidas dijeron que otras 11 aldeas habían sido reclasificadas en los últimos cinco años como barrios de una nueva ciudad llamada Myin Hlut, donde un ministro del gobierno de Myanmar propuso una zona turística de playa y mariscos.

Estos pequeños pueblos a lo largo de la costa fueron destruidos en su mayoría en la represión de 2017, aunque dos permanecieron intactos hasta que las autoridades los demolieron en 2018. Se han erigido seis nuevas estaciones de guardia con torres de vigilancia en la zona, según un analista de imágenes satelitales de Amnistía Internacional.

A medida que las aldeas rohingya desaparecieron de los mapas, en 2020 se agregaron dos aldeas para colonos budistas a los mapas de la ONU. En Inn Din, una aldea donde los soldados de Myanmar mataron a 10 hombres musulmanes en un incidente durante la represión de 2017, los 6.000 rohingya que vivían allí han huido y sus hogares han sido destruidos.

El gobierno del estado de Rakhine ha construido nuevas viviendas para los budistas en el área, se informó en 2018. Las imágenes de satélite muestran que el sitio se ha expandido aún más desde entonces, mientras que en el vecino Kyauk Pandu, un asentamiento budista de Rakhine ha duplicado su tamaño.

Dujarric, el portavoz de la ONU, señaló que la Corte Internacional de Justicia, que está investigando los cargos de genocidio contra Myanmar por la represión de 2017, ordenó al gobierno que conserve cualquier evidencia relacionada con los cargos, lo que Myanmar acordó hacer. No dijo si las Naciones Unidas creían que la supresión de los nombres de las aldeas contravenía esa orden o qué estaban haciendo las Naciones Unidas para detenerla.

Un funcionario de Bangladesh con conocimiento del proceso de repatriación de refugiados rohingya dijo que Myanmar no mostró ningún cambio en su política hacia los rohingya. En marzo, dijo el funcionario, Myanmar envió a Bangladesh una lista de los nombres de 840 rohingya que había aprobado para regresar a dos áreas en el norte de Rakhine: Hla Poe Kaung y Thet Kay Pin.

Pero los refugiados no eran de esa área, dijo el funcionario, y la lista incluía a miembros solteros de familias numerosas, incluidas mujeres con pocas probabilidades de viajar solas. Un representante del Ministerio de Bienestar Social de Myanmar dijo que había "algunas brechas en las comunicaciones" entre Myanmar y Bangladesh sobre el tema de los refugiados que regresan, lo que el representante atribuyó al aplazamiento de una reunión debido al coronavirus.

Imágenes satelitales de las áreas a las que Myanmar propuso regresar mostraron un gran asentamiento rodeado de murallas y torres de vigilancia y uno más pequeño cercano. Ambos fueron construidos sobre pueblos rohingya arrasados. Los líderes rohingya han dicho que solo regresarán a las parcelas originales de la aldea donde puedan construir sus propias casas, no a los campamentos.

En un discurso a puerta cerrada ante la Asamblea General de la ONU el mes pasado, una transcripción del cual fue vista por Reuters, el enviado especial de la ONU a Myanmar planteó la cuestión de la repatriación estancada de refugiados rohingya, diciendo que se necesitaban "mayores medidas de fomento de la confianza" para calmar los temores de los refugiados. "Es alarmante", dijo Jafar Ahmed, otro ex residente de la zona. "No sé si alguna vez recuperaremos nuestra tierra".