Desde los santuarios de Nikko y los templos de Kioto hasta los castillos de Matsumoto e Himeji, los japoneses están muy orgullosos de los monumentos centenarios del patrimonio cultural del país.
No es así para un carrusel de 113 años en la capital del país. A pesar de una célebre historia que incluye raíces en Alemania, una visita de Theodore Roosevelt, una temporada en Coney Island en Nueva York, y casi medio siglo entreteniendo a los visitantes del Parque de Atracciones Toshimaen en Tokio, El Dorado ahora está guardado, su destino desconocido.
El tiovivo y la cápsula del tiempo descolorida de un parque que lo albergaba están dando paso a un parque temático de Harry Potter, una historia familiar en un país muy antiguo que tiende a descartar lo simplemente algo viejo por lo nuevo.
Con los últimos giros del carrusel llegó un último destello de nostalgia cuando cientos de personas se apresuraron a montar sus caballos tallados a mano y carros de madera ornamentados antes de que el parque cerrara a fines de agosto.
Cuatro días antes del cierre, Keiko Aizawa, de 42 años, hizo cola en el calor abrasador con su hijo de 2 años. “Es uno de los recuerdos más preciados de cuando era joven”, dijo Aizawa. “Siempre veníamos en verano”.
Sin embargo, esas visitas terminaron hace unos 30 años. Fue sólo la noticia de que el carrusel art nouveau sería retirado lo que la hizo sentir sentimental. "Realmente quiero que encuentren un lugar para ello", dijo.
La nostalgia, sin embargo, es fugaz. Los conservacionistas históricos temen que el público japonés no se unirá para salvar el tiovivo como lo han hecho los grupos en los Estados Unidos y Europa con otros carruseles y atracciones en parques de atracciones.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno japonés aprobó una ley en virtud de la cual las estructuras construidas después del siglo XVII podían designarse como patrimonio cultural. “Antes de eso, la gente pensaba, 'Oh, es demasiado nuevo; no es una propiedad cultural importante", dijo Michiru Kanade, historiadora de la arquitectura y conservacionista que da conferencias en la Universidad de las Artes de Tokio.
Pero incluso ahora, dijo, la comprensión pública de cómo montar campañas de preservación histórica "es algo que no es tan ampliamente conocido".
La visión de Japón de lo que constituye un tesoro cultural puede ser en parte una función de la necesidad. Después de los ataques aéreos que arrasaron muchas ciudades durante la Segunda Guerra Mundial, la renovación urbana continua se ha convertido en una característica del país. Y con la amenaza constante de los terremotos, las estructuras a menudo se arrasan y se reconstruyen para mejorar los estándares de seguridad.
Más fundamentalmente, el país montañoso insular tiene un espacio limitado para sus 126 millones de habitantes. “La gente dice que la tierra es tan preciosa que no podemos mantener los edificios antiguos como están”, dijo Natsuko Akagawa, profesor titular de humanidades en la Universidad de Queensland en Australia que se especializa en estudios de museos y patrimonio cultural.
Pero si el carrusel "se va a deteriorar en un almacén", dijo, "ese es el final más triste". Patrick Wentzel, presidente de la Asociación Nacional de Carrusel, un grupo de conservación de EE. UU., Dijo que El Dorado era probablemente una de las doce piezas de este tipo en el mundo. Dejar una joya como si estuviera bajo llave y fuera de uso presenta sus propios riesgos, dijo.
“En varios casos, las cosas se quedaron almacenadas y las cosas parecieron desaparecer”, dijo Wentzel. Incluso si El Dorado aún no se considera lo suficientemente antiguo como para justificar una designación histórica en Japón, agregó, "esto tendrá 500 años en 400 años".
Por ahora, Seibu Railway Co., el propietario del terreno donde se encontraba el carrusel, no ha dicho dónde está almacenado o si volverá a abrir en un nuevo lugar. En una ceremonia de clausura del parque, el titular de Toshimaen, Tatsuya Yoda, proclamó que El Dorado “seguiría brillando por siempre”, pero no quedó claro si se refería simplemente a la memoria o en otro lugar.
El Dorado tomó una ruta tortuosa hacia Tokio. Diseñado en 1907 por Hugo Haase, un ingeniero mecánico alemán, tenía capacidad para 154 jinetes y contaba con 4.200 piezas con espejos y pinturas de diosas y Cupidos en la parte inferior del dosel.
Después de que el emperador Wilhelm II invitó a Roosevelt a Alemania para ver el carrusel en 1910, Haase propuso que se trasladara a los Estados Unidos. Un año después, los propietarios del parque de atracciones Steeplechase en Coney Island importaron el carrusel a Brooklyn.
La tradición local dice que los visitantes, incluidos Al Capone y Marilyn Monroe, viajaron en El Dorado antes de que el Steeplechase Park cerrara en 1964 y el tiovivo se trasladara al almacén por primera vez. Uno de los tres leones de piedra que habían tirado de un carro en la parte superior de un pabellón que albergaba el carrusel se exhibe en el Museo de Brooklyn.
Los propietarios de Toshimaen, que contó con la primera piscina de río lento de Japón y varias otras atracciones de fabricación alemana, oyeron hablar de El Dorado y ofertaron por él, sin ser visto. El carrusel desmontado viajó por mar a Tokio en 1969, donde las piezas llegaron en muy mal estado, y las capas de pintura chillona se desprendieron de los caballos de madera y los cerdos. La remodelación tomó dos años.
Más de 20 años después, cuando estalló la burbuja inmobiliaria en Japón, las personas que se quedaron sin trabajo ya no podían permitirse las visitas a un parque de diversiones, y el número de visitantes de Toshimaen se desplomó. Luego, a medida que la economía se recuperaba lentamente, se abrieron otros parques de atracciones como Disneyland Tokio, Hello Kitty World y Universal Studios Japan, desviando a los clientes de Toshimaen.
El parque hizo poco por actualizar sus atracciones; cuando cerró, un paseo en autos que giraba todavía presentaba imágenes de Tina Turner alrededor de "Private Dancer" y Prince of "Purple Rain". En los días previos a la desaparición de Toshimaen, algunos que hacían cola para una última vuelta en el carrusel dijeron que esperaban con ansias el reemplazo del parque.
"Es triste que se vaya, por los recuerdos", dijo Suzu Homi, de 37 años, mientras ella y sus hijos gemelos de 4 años esperaban su turno. “Pero cuando se convierta en un nuevo parque de Harry Potter, las personas que no han venido antes pueden visitarlo. La gente que viene a Toshimaen acaba de salir de la nostalgia".
Para otros, sin embargo, el carrusel era más querido para sus corazones. A fines del mes pasado, Hiroshi Uchida, un veterano del parque con 40 años y un conocedor del carrusel, habló con un grupo de casi 100 visitantes en un pequeño museo que relata su historia.
La ferviente esperanza de Uchida, dijo, era ver el carrusel, que calculó que habían montado 56 millones de personas durante sus años en Tokio, operar nuevamente en una cuarta ubicación.
“Creo que hay mucha discusión sobre dónde ponerlo”, dijo Uchida, quien trabajaba como ingeniero en el parque y estaba tan apasionado por El Dorado que se casó con un colega del parque frente a él. "Pueden pasar tres o cuatro años antes de que vuelva a abrir".
Mientras hablaba, una mujer que filmaba su discurso en su teléfono celular se secó las lágrimas. En una pared del museo, cientos de visitantes habían pegado notas post-it de colores brillantes con mensajes nostálgicos. “Lloré mientras daba una vuelta por El Dorado por última vez. Gracias ”, decía uno.
En una entrevista posterior a su charla, Uchida dijo que quizás Seibu, el dueño del parque, podría volver a erigir el carrusel detrás de uno de sus hoteles. O tal vez otro parque, o incluso un pueblo, podría albergarlo, como había visto con otros carruseles en los centros urbanos de Europa.
En última instancia, dijo, esperaba que el carrusel pudiera quedarse en Tokio. “Si El Dorado tiene espíritu, creo que sería muy inquietante mudarse de nuevo”, dijo Uchida. “Pensó que tenía un hogar permanente en Alemania, y luego se mudó a Nueva York y luego a Japón. Ahora ha estado aquí durante 50 años. No se puede poner precio a eso ".
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