Singapur se convertirá en el primer país del mundo en utilizar la verificación facial en su esquema de identificación nacional, pero los defensores de la privacidad están alarmados por lo que dicen es un sistema intrusivo vulnerable al abuso.
A partir del próximo año, millones de personas que viven en la ciudad-estado podrán acceder a agencias gubernamentales, servicios bancarios y otras comodidades con un rápido escaneo facial.
Esta verificación biométrica eliminará la necesidad de recordar una contraseña o un dongle de seguridad al realizar muchas tareas cotidianas, dicen sus creadores.
Es parte del impulso del centro financiero para aprovechar la tecnología, desde aumentar el uso de pagos electrónicos hasta la investigación sobre el transporte sin conductor.
"Queremos ser innovadores en la aplicación de la tecnología en beneficio de nuestros ciudadanos y empresas", dijo a la AFP Kwok Quek Sin, que trabaja en identificación digital en la agencia de tecnología de Singapur GovTech.
La verificación facial ya se ha adoptado en varias formas en todo el mundo, con Apple y Google implementando la tecnología para tareas como desbloquear teléfonos y realizar pagos.
Los gobiernos también lo han desplegado en los aeropuertos para los controles de seguridad de los viajeros.
Pero el lanzamiento de Singapur es uno de los más ambiciosos hasta ahora y el primero en adjuntar la verificación facial a una base de datos de identificación nacional.
La tecnología captura una serie de fotos del rostro de una persona con distintas luces.
Estas imágenes se comparan con otros datos que ya están disponibles para el gobierno, como tarjetas de identidad nacionales, pasaportes y pases de empleo.
Las salvaguardas garantizan que el proceso sea seguro, dijo Lee Sea Lin de la consultora digital Toppan Ecquaria, que está trabajando con GovTech para implementar la tecnología.
"Queremos tener la seguridad de que la persona detrás del dispositivo es una persona real ... y que no es una imagen o un video", dijo Lee.
La tecnología se está integrando en el esquema de identidad digital del país y se está probando ahora en algunas oficinas gubernamentales, incluida la autoridad fiscal y el fondo de pensiones de la ciudad.
Las empresas privadas pueden suscribirse a la iniciativa, y el banco más grande de Singapur, DBS, es parte de la prueba.
- Problemas de vigilancia -
La tecnología de escaneo facial sigue siendo controvertida a pesar de su uso creciente y los críticos han planteado preocupaciones éticas al respecto en algunos países, por ejemplo, las agencias de aplicación de la ley escanean multitudes en grandes eventos para buscar alborotadores.
Las autoridades de Singapur son acusadas con frecuencia de atacar a los críticos del gobierno y de adoptar una línea dura contra la disidencia, y a los activistas les preocupa cómo se utilizará la tecnología de escaneo facial.
"No hay restricciones claras y explícitas sobre el poder del gobierno cuando se trata de cosas como la vigilancia y la recopilación de datos", dijo Kirsten Han, una periodista independiente de la ciudad.
"¿Descubriremos algún día que estos datos están en manos de la policía o en manos de alguna otra agencia para la que no dimos consentimiento específicamente?"
Quienes están detrás del esquema de Singapur enfatizan que la verificación facial es diferente al reconocimiento, ya que requiere el consentimiento del usuario, pero los defensores de la privacidad siguen siendo escépticos.
"La tecnología aún está lejos de ser benigna", dijo a la AFP el responsable de investigación de Privacy International, Tom Fisher.
Dijo que sistemas como el planeado para Singapur dejaban "oportunidades de explotación", como el uso de datos para rastrear y perfilar a las personas.
Kwok de GovTech insistió en que no se compartirían datos con terceros y que los usuarios se quedarían con otras opciones, como contraseñas personales, para acceder a los servicios.
"No es vigilancia", dijo. "El uso es muy específico".
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